Appelés aux urnes ce jeudi, les Togolais devraient probablement réélire le chef de l'Etat sortant, Faure Gnassingbé, dans un climat apaisé par rapport à sa victoire de 2005, dont la contestation avait été réprimée par l'armée. Ces violences avaient fait entre 400 à 500 morts selon l'Onu et provoqué un afflux de réfugiés au Ghana et au Bénin voisins. Entre-temps, des élections législatives ont eu lieu en 2007 dans des conditions pacifiques suscitant l'espoir de voir la longue histoire de violences politiques au Togo toucher à sa fin.

"Nous nous sommes engagés à avoir une élection juste, équitable et transparente, sans violence, qui permettra au Togo de prendre place parmi les démocraties modernes", a déclaré mercredi le président de la commission électorale, Taffa Taboin, lors d'une conférence de presse.

"Nous devons tous garder à l'esprit que le candidat que l'on choisira peut ne pas être celui choisi par la majorité", a-t-il ajouté.

La campagne a été jusqu'à présent pacifique, du fait notamment d'un dispositif policier et militaire renforcé, mais l'opposition accuse le président Gnassingbé d'avoir manipulé la commission électorale afin qu'elle amplifie démesurément une victoire qui lui semble promise, mais pourrait être serrée face à une demi-douzaine d'adversaires.

L'élection présidentielle au Togo intervient toutefois dans un contexte régional troublé, marqué par un coup d'Etat au Niger, le énième report de la présidentielle en Côte d'Ivoire et l'instabilité politique en Guinée-Conakry.

"IL GAGNE TOUJOURS EN TRICHANT"

"Une élection dans le calme au Togo serait un signal très positif pour la région dans son ensemble", souligne Almami Cyllah, directeur pour l'Afrique à la Fondation internationale des systèmes électoraux (Ifes) à Washington.

"La communauté internationale surveillera celle-là de près" souligne-t-il. Des observateurs ouest-africains et européens seront déployés dans ce pays tout en hauteur coincé entre le Ghana et le Bénin et qui abrite une population de 6,6 millions d'habitants.

Gnassingbé, candidat du Rassemblement du peuple togolais (RPT), est arrivé au pouvoir en 2005 à la suite de la mort de son père Gnassingbé Edayema, qui a dirigé ce pays, quatrième producteur de phosphate mondial, comme un dictateur durant 38 ans.

"Le RPT ne peut jamais gagner proprement. Il gagne toujours en trichant", déplore Dovi Andre Kuevi, porte-parole de l'Union des forces pour le changement, principal mouvement d'opposition. Gnassingbé a mobilisé une force spéciale de 3.000 policiers pour assurer le bon déroulement des opérations de vote, accepté la présence de forces ouest-africaines pour l'aider à contenir toute violence et lancé un appel au calme mardi lors d'un meeting électoral à Lomé.

Mais il n'a rien fait pour apaiser les craintes de tricheries nourries par ses adversaires.

"Tout le monde parle de non-violence, mais s'il y a transparence, il n'y aura pas de violences", souligne le chroniqueur local Zeus Aziadouvo. Le Togo est classé en bas de liste des pays de l'Onu au plus faible indice de développement humain. Mais, après plusieurs années de récession, ce pays, qui produit également du café, du cacao et du coton, pourrait retrouver la croissance en 2010.

Marc Delteil et Clément Dossin pour le service français

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