Google ne fait pas les choses à moitié. Le géant de la recherche sur Internet va lancer sa librairie numérique au premier semestre 2010, en Europe, en proposant d'emblée quelque 500 000 titres à vendre aux internautes. Des partenariats avec des éditeurs sont, par ailleurs, signés pour 2 millions d'ouvrages. Ce vendredi à la Foire du livre de Francfort (Allemagne), Google a dévoilé un projet qu'on savait dans les cartons depuis plusieurs mois. Une page risque de se tourner à plus ou moins brève échéance, dans l'univers économique du livre. En Allemagne et en France, les éditeurs voient cette arrivée d'un très mauvais œil.

Un concurrent pour Amazon. A court terme, ce nouveau service fera de Google un concurrent du Kindle, le lecteur de livre électronique commercialisé depuis la semaine dernière dans le monde entier par Amazon. Google Editions ne nécessite aucun support particulier pour télécharger des livres entiers sur son téléphone mobile ou tout autre lecteur numérique doté d'une connexion à la toile.

«Le marché du livre numérique est en train d'exploser». D'après les professionnels, le «e-reader» a de beaux jours devant lui et devrait faire partie des cadeaux les plus courus pour Noël. Michael Dahan, du groupe français Booken, qui présentait son modèle Cybook Opus à Francfort, estime que les livres électroniques devraient représenter 20% du marché de l'édition dans 5 ans.«Clairement, ce marché  est en train d'exploser», a-t-il assuré.

Le marché sera juteux pour le géant américain. Les maisons d'édition fixeront le prix. Google percevra 37 % par exemplaire si le livre est acheté par un internaute, le reste étant reversé à l'éditeur. Si la vente passe par un libraire, ce dernier et Google se répartiront 65 % des revenus tirés de la vente, l'éditeur recevant alors 35 %. « Ce sont les maisons d'édition qui fixeront le prix », assure Tom Turvey, le directeur des partenariats.

Pour proposer des prix attractifs, Google se réserve cependant la possibilité de consentir à des remises. « On pense vraiment que les éditeurs peuvent y gagner en visibilité, de même que la plupart des libraires, qui n'ont pas les moyens d'investir dans des plates-formes digitales », ajoute Tom Turvey, interrogé par le quotidien économique Les Echos.

L'association des éditeurs américains a estimé à 113 millions de dollars le chiffre d'affaires réalisé par les livres électroniques en 2008, un bond de 68% par rapport à l'année précédente, mais encore une goutte d'eau par rapport aux 24,3 milliards de dollars dépensés pour des livres imprimés sur papier.

Les éditeurs français montent au créneau

En France, rares sont les éditeurs qui ont accepté un partenariat avec Google Editions. Ils entendent défendre le prix du livre et les droits d'auteur. Ils attendent aussi de connaître les nouveaux accords avec les éditeurs et les auteurs que Google devrait présenter début novembre devant la justice outre-Atlantique.

Le syndicat national des éditeurs français (SNE) et le groupe La Martinière (propriétaire des éditions du Seuil) poursuivent d'ailleurs en justice le géant de l'Internet pour contrefaçon depuis 2006. Le 24 septembre dernier, devant le tribunal de grande instance de Paris, «l'avocat de La Martinière a demandé quinze millions d'euros de dommages et intérêts, assortis d'une astreinte de 100.000 euros par jour par infraction constatée. Il faut une astreinte lourde parce que, face à Google, il faut avoir des arguments convaincants, a-t-il martelé, rappelant le colossal chiffre d'affaires annuel de Google : environ 21,8 milliards de dollar». Le jugement a été mis en délibéré au 18 décembre, relate Le Point

Autre adversaire de taille à Google Editions, la chancelière Angela Merkel. «Le gouvernement allemand a une position claire : les droits d'auteur doivent être protégés sur internet et nous rejetons la numérisation (des ouvrages de bibliothèque, ndlr) si on ne tient pas compte de cette protection, comme le fait Google», a-t-elle déclaré cette semaine.

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