Ils ont été plébiscités par le jury pour être le « Joueur Caf de l’année 2009 ». Et Le vainqueur sera connu ce jeudi 11 mars à l’occasion d’une grande cérémonie organisée au State House Banquet Hall. Ils sont tous des joueurs bien connus et reconnus sur le plan international.  Deux d’entre eux ont déjà été couronnés. Il s’agit du Camerounais Samuel Eto’o Fils qui a reçu cette distinction trois années successivement en 2003, 2004 et 2005, et l’Ivoirien Didier Drogba en 2006.

Par contre, le Ghanéen Michaël Essien qui est régulièrement nominé, n’a jamais reçu ce trophée d’honneur. Chacun des trois espèrent succéder au Togolais Emmanuel Adebayor, lauréat en 2008. Curiosité pour curiosité, Didier Drogba va fêter ses 32 ans le jour de la cérémonie officielle de la remise des prix et Samuel Eto’o ses 29 bougies la veille de la cérémonie.

Qui sont-ils ?

Toute bonne charité commençant par soi-même, rappelons que Samuel Eto'o Fils est né le 10 mars 1981 à Nkon dans le département de la Sanaga Maritime, région du Littoral. Il fait ses premiers pas dans le football à la célèbre Kadji sports academy à Douala avant de s’envoler pour l’Espagne au Real Madrid en 1997. Le club espagnol le prête à une équipe de deuxième division, Leganes, afin de l’aguerrir. Il évolue ensuite au Real Majorque. Club avec lequel il va inscrire 48 buts en 120 rencontres. L’attaquant camerounais tape à l’œil des dirigeants du Fc Barcelone. En 2004, il signe avec ce club éternel rival du Real Majorque qui n’a pas voulu le conserver. C’est le bon choix puisqu’il va inscrire plus de 100 buts en cinq saisons sous le maillot du club catalan. Il détient le record de buts et d’apparition d’un joueur africain en Liga espagnole. Il est également le deuxième joueur de l’histoire à avoir marqué lors de deux finales de la champion’s league européenne en 2005 et 2008. Lion indomptable depuis 1997, Samuel a remporté le titre olympique à Sydney en 2000, a participé à deux coupes du monde et à six coupes d’Afrique des nations. Avec la sélection nationale du Cameroun, il gagne la couronne continentale à deux reprises en 2000 et en 2002.  Il est le meilleur buteur de l’épreuve avec un total de buts qu’il porte en janvier 2010 en Angola à 18 buts. Depuis le mois d’août 2009, il est le capitaine des Lions indomptables du Cameroun en remplacement de Rigobert Song Bahanack actuellement hors de la tanière des Lions. Samuel Eto'o qui vise cette année son quatrième trophée de Joueur Caf de l’année, totalise 94 sélections en équipe nationale pour 44 buts marqués.

Les deux autres candidats

Didier Drogba est né le 11 mars 1978 à Abidjan en Côte d’Ivoire. Il  évolue actuellement dans un des clubs phares du championnat d’Angleterre, Chelsea. Tout jeune, il a rejoint un de ses oncles, Michel Goba qui est footballeur professionnel en France. Le jeune gamin qu’il est, commence sur un terrain de football comme arrière droit avant de se faire sermonner par son tuteur qui lui intime l’ordre d’aller jouer devant. C’est au Mans qu’il intègre le football professionnel, comme stagiaire d’abord, comme professionnel ensuite à partir de 1999, treize ans après avoir pour avoir pour la première fois posé ses pieds en France. Sa première saison, il inscrit 7 buts en 30 matches. La suite est moins brillante, mais il est dans le collimateur de plusieurs clubs ? Ce qui fait qu’en janvier 2002 lors du mercato d’hiver, il signe avec Guingamp, club de Ligue 1 française. Avec le club breton, il marque 17 buts en 34 matches. En 2003, l’actuel attaquant de Chelsea fait sa première apparition en équipe nationale de Côte d’Ivoire. C’est le début des années fastes puisqu’il signe à l’Olympique de Marseille où il ne restera qu’une seule saison au cours de laquelle il marque 19 buts en championnat et dispute la finale de la coupe de l’Uefa. Marseille déclare son attaquant ivoirien « intransférable »  pour mieux le vendre à Chelsea où José Mourinho le réclame. Drogba confirme dans le championnat le plus difficile au monde les qualités si tardivement découvertes et prend place parmi les stars. En 2006, il dispute la finale de la Can avec les Eléphants de Côte d’Ivoire. Finale perdue aux tirs au but face à l’Egypte. Quelques mois après, il joue sa première coupe du monde en Allemagne qui sera suivie en juin prochain d’une deuxième en Afrique du Sud. Le capitaine des Eléphants, en 66 sélections en équipe nationale, compte à son compteur 43 réalisations.

Quant à Michael Essien, il est né le 3 décembre 1982 à Accra au Ghana. Le fils d’Aba Gyandoh et de James Essien, comme tout gosse, débute dans la rue. Après des études secondaires au Collège Saint-Augustin à Cape coast, l'une des institutions les plus respectéesau Ghana, il rejoint Liberty professionals. Le milieu de terrain intègre rapidement les Black Starlets, les moins de 17 ghanéens dirigés par Cecil Jones Atuquayefio. Avec eux,  il remporte la médaille de bronze à la coupe du monde de 1999 en Nouvelle-Zélande.  A l’issue du tournoi, il est convoité par plusieurs équipes européennes et il opte pour le club français de Bastia en Corse. Il y reste trois années avant de signer à Lyon, club français numéro un à l’époque. Surnommé le « Bison » en raison de sa puissance et de sa combativité au milieu de terrain, il devient un des atouts majeurs des champions de France ? C’est de là qu’il séduit José Mourinho qui débourse 38 millions d’euros pour s’assurer de sa venue à Chelsea en 2005. Il y retrouve Didier Drogba.

En équipe nationale de son pays, Essien effectue ses débuts avec les Black Stars à la Can 2002 au Mali. Blessé contre le Maroc, il ne dispute qu’une seule rencontre. Quatre années plus tard, il est en Allemagne où le Ghana est le seul des cinq représentants africains à passer le premier tour avant d’échouer 0 but contre 3 en huitième de finale face au Brésil. Lors de la coupe   Afrique des nations de 2008, chez lui au Ghana,  il  laisse, entre autres, le souvenir de l'un des initiateurs de la « Kangaroo dance », mouvement collectif esquissé par les joueurs après chaque joueur. Faute d’or, il se contentera avec ses coéquipiers de la médaille de bronze. Décisif dans la qualification pour la Can et le Mondial 2010, il ne joue en Angola pour cause de blessure. Mais il compte bien se rattraper en Afrique du Sud. Il compte 51 sélections avec seulement 9 buts marqués.

Jean-Pierre Bitongo

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